Hva om du kunne gi blod hjemme i stedet for på legekontoret?Det er premisset til Tasso, en Seattle-basert oppstart som rir på bølgen av virtuell helsevesen.
Tassos medgründer og administrerende direktør Ben Casavant fortalte Forbes at selskapet nylig samlet inn 100 millioner dollar ledet av investeringssjef for helsevesenet RA Capital for å utvikle sin blodprøveteknologi.Den nye finansieringen hevet den totale egenkapitalinvesteringen til 131 millioner dollar.Casavant nektet å diskutere verdsettelsen, selv om risikokapitaldatabasen PitchBook verdsatte den til 51 millioner dollar i juli 2020.
"Dette er en utrolig plass som kan ødelegges veldig raskt," sa Casavant."100 millioner dollar taler for seg selv."
Selskapets blodprøvesett – Tasso+ (for flytende blod), Tasso-M20 (for tørket blod) og Tasso-SST (for å forberede ikke-antikoagulerte flytende blodprøver) – fungerer på lignende måte.Pasienter fester ganske enkelt knappeenheten på størrelse med pingpongballen til hånden med et lett lim og trykker på enhetens store røde knapp, som skaper et vakuum.Lansetten i enheten stikker hull på overflaten av huden, og et vakuum trekker blod fra kapillærene inn i en prøvekassett på bunnen av enheten.
Enheten samler kun kapillærblod, tilsvarende et fingerstikk, og ikke venøst ​​blod, som kun kan samles inn av en medisinsk fagperson.Ifølge selskapet rapporterte deltakere i kliniske studier mindre smerte ved bruk av enheten sammenlignet med standard blodprøvetakinger.Selskapet håper å motta FDA-godkjenning som medisinsk utstyr i klasse II neste år.
"Vi kan besøke en lege virtuelt, men når du må komme inn og få grunnleggende diagnostiske tester, bryter det virtuelle sløret," sa Anurag Kondapally, leder av RA Capital, som vil gå inn i Tassos styre.engasjere helsesystemet bedre og forhåpentligvis forbedre rettferdighet og resultater.»
Casawant, 34, har en Ph.D.UW-Madison biomedisinsk ingeniørfag grunnla selskapet i 2012 sammen med UW lab-kollega Erwin Berthier, 38, som er selskapets CTO.I laboratoriet ved University of Washington i Madison professor David Beebe studerte de mikrofluidikk, som omhandler oppførsel og kontroll av svært små mengder væske i et nettverk av kanaler.
I laboratoriet begynte de å tenke på alle de nye teknologiene som laboratoriet kunne gjøre som krever blodprøver og hvor vanskelig det er å få dem.Det er dyrt og ubeleilig å reise til klinikken for å donere blod til en plebotomist eller registrert sykepleier, og fingerstikk er tungvint og upålitelig."Se for deg en verden der i stedet for å hoppe i en bil og kjøre et sted, dukker det opp en boks ved døren din og du kan sende resultatene tilbake til din elektroniske helsejournal," sa han."Vi sa:" Det ville være flott om vi kunne få enheten til å fungere.
«De kom opp med en teknisk løsning, og den var veldig smart.Det er mange andre selskaper som prøver å gjøre dette, men de har ikke klart å komme opp med en teknisk løsning."
Casavant og Berthier jobbet kvelder og helger for å utvikle enheten, først i Casavans stue og deretter i Berthiers stue etter at Casavans romkamerat ba dem om å bli.I 2017 drev de selskapet gjennom den helsefokuserte akseleratoren Techstars og mottok tidlig finansiering i form av et stipend på 2,9 millioner dollar fra det føderale Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa).Investorene inkluderer Cedars-Sinai og Merck Global Innovation Fund, samt venturekapitalfirmaene Hambrecht Ducera, Foresite Capital og Vertical Venture Partners.Casavant mener han testet produktet hundrevis av ganger under utviklingen."Jeg liker å kjenne produktet grundig," sa han.
Da Jim Tananbaum, en lege og grunnlegger av 4 milliarder dollar forvalter Foresite Capital, snublet over Casavant for omtrent tre år siden, sa han at han var på utkikk etter et selskap som kunne utføre phlebotomy hvor som helst."Dette er et veldig vanskelig problem," sa han.
Vanskeligheten, forklarte han, er at når du trekker blod gjennom en kapillær, sprekker trykket de røde blodcellene, noe som gjør dem ubrukelige."De kom opp med en veldig smart teknisk løsning," sa han."Det er mange andre selskaper som prøver å gjøre dette, men har ikke klart å komme opp med en teknisk løsning."
For mange bringer blodtappingsprodukter umiddelbart tankene til Theranos, som lovet å teste nålestikkblod før krasjen i 2018. Den vanærede 37 år gamle grunnleggeren Elizabeth Holmes står tiltalt for svindel og risikerer opptil 20 års fengsel hvis krenket.
Bare trykk på den store røde knappen: Tasso-enheten lar pasienter ta blod hjemme, uten medisinsk opplæring.
"Det var morsomt å følge historien, slik vi var," sa Casavant.«Med Tasso fokuserer vi alltid på vitenskap.Alt handler om diagnostiske resultater, nøyaktighet og presisjon.»
Tassos blodinnsamlingsprodukter brukes for tiden i ulike kliniske studier hos Pfizer, Eli Lilly, Merck og minst seks biofarmasøytiske selskaper, sa han.I fjor lanserte Fred Hutchinson Cancer Research Center en Covid-19-studie for å studere infeksjonsrater, tidspunkt for overføring og potensiell re-infeksjon ved hjelp av en Tasso-blodprøveapparat."Mange grupper som ønsker å gjennomføre forsøk under en pandemi trenger en bedre måte å nå pasienter på," sa Casavant.
Tananbaum, som var på Forbes Midas-listen i år, tror Tasso til slutt vil kunne skalere til hundrevis av millioner enheter i året ettersom enhetskostnadene faller og apper legges til."De starter med sakene med høyest etterspørsel og høyest fortjeneste," sa han.
Tasso planlegger å bruke de nye midlene til å utvide produksjonen.Under pandemien kjøpte den et anlegg i Seattle som tidligere leverte båter til West Marine, slik at selskapet kunne stenge produksjonen på kontorene sine.Plassen har en maksimal kapasitet på 150 000 enheter per måned, eller 1,8 millioner per år.
"Gitt volumet av blodprøver og blodprøver i USA, vil vi trenge mer plass," sa Casavant.Han anslår at det er rundt 1 milliard blodprøver hvert år i USA, hvorav laboratorier utfører rundt 10 milliarder tester, hvorav mange hjelper til med å behandle kroniske sykdommer i en aldrende befolkning."Vi ser på omfanget vi trenger og hvordan vi bygger denne virksomheten," sa han.
RA Capital er en av de største helseinvestorene med 9,4 milliarder dollar under forvaltning i slutten av oktober.