Maskinvare kan faktisk være vanskelig, men en oppstart som bygde en plattform kan bidra til å bryte denne ideen ved å gjøre maskinvare enklere å produsere, og kunngjøre mer finansiering for å fortsette å bygge sin plattform.
Fictiv posisjonerer seg som "AWS of hardware" - en plattform for de som trenger å produsere noe maskinvare, et sted for dem å designe, prise og bestille disse delene og til slutt sende dem fra ett sted til et annet - $35 millioner har blitt samlet inn.
Fictiv vil bruke finansieringen til å fortsette å bygge ut sin plattform og forsyningskjeden som underbygger virksomheten, som oppstarten beskriver som et "digitalt produksjonsøkosystem."
Administrerende direktør og grunnlegger Dave Evans sa at selskapets fokus har vært og vil fortsette å ikke være masseproduserte produkter, men prototyper og andre massemarkedsprodukter, for eksempel spesifikke medisinske enheter.
"Vi fokuserer på 1 000 til 10 000," sa han i et intervju, og sa at det er et utfordrende landbruksvolum fordi denne typen arbeid ikke ser større stordriftsfordeler, men er fortsatt for stor til å vurderes som liten og billig."Dette er serien der de fleste produktene fortsatt er døde."
Denne finansieringsrunden – serie D – kom fra strategiske og finansielle investorer. Den ledes av 40 North Ventures og inkluderer også Honeywell, Sumitomo Mitsui Banking Corporation, Adit Ventures, M2O og tidligere støttespillere Accel, G2VP og Bill Gates.
Fictiv skaffet sist finansiering for nesten to år siden – en runde på 33 millioner dollar tidlig i 2019 – og overgangsperioden har vært en god, reell test av forretningsideen han så for seg da han først bygde oppstarten.
Selv før pandemien, "visste vi ikke hva som kom til å skje i en handelskrig mellom USA og Kina," sa han. Plutselig kollapset Kinas forsyningskjede fullstendig og alt ble stengt ned på grunn av disse tollkonfliktene.
Fictivs løsning var å flytte produksjonen til andre deler av Asia, som India og USA, noe som igjen hjalp selskapet da den første bølgen av COVID-19 først rammet Kina.
Så kom det globale utbruddet, og Fictiv fant seg selv i endring igjen da fabrikker i nylig åpnede land stengte.
Etter hvert som handelsproblemer ble avkjølt, gjenopplivet Fictiv forholdet og operasjonene i Kina, som inneholdt COVID i de første dagene, for å fortsette å jobbe der.
Oppstarten er kjent for å bygge prototyper for teknologiselskaper rundt om i Bay Area, og lager VR og andre dingser, og tilbyr tjenester inkludert injeksjonsstøping, CNC-maskinering, 3D-utskrift og uretan støpt skybasert programvaredesign og bestiller deler, som deretter sendes av Fictiv til den fabrikken som er best egnet til å produsere dem.
I dag, mens virksomheten fortsetter å vokse, jobber Fictiv også med store globale multinasjonale selskaper for å utvikle småskala produksjonsprodukter som enten er nye eller ikke kan behandles effektivt i eksisterende anlegg.
Arbeidet det gjør for Honeywell, for eksempel, består hovedsakelig av maskinvare for romfartsdivisjonen. Medisinsk utstyr og robotikk er to andre store områder selskapet har for tiden, heter det.
Fictiv er ikke det eneste selskapet som ser på denne muligheten. Andre etablerte markedsplasser konkurrerer enten direkte med de som er etablert av Fictiv, eller retter seg mot andre aspekter av kjeden, for eksempel designmarkedsplassen, eller markedsplassen der fabrikker har kontakt med designere eller materialdesignere, inkludert Geomiq i England, Carbon (som også får 40 North), Auckland's Fathom, Tysklands Kreatize, Plethora (støttet av slike som GV og Founders Fund), og Xometry (som også nylig tok en stor runde).
Evans og investorene hans er forsiktige med å beskrive det de gjør som en spesialisert industriell teknologi for å fokusere på de større mulighetene som digital transformasjon gir, og selvfølgelig potensialet for plattformen Fictiv bygger.av ulike applikasjoner.
«Industriteknologi er en feilbetegnelse.Jeg tror det er digital transformasjon, skybasert SaaS og kunstig intelligens," sa Marianne Wu, administrerende direktør ved 40 North Ventures." Bagasjen av industriell teknologi forteller deg alt om muligheter."
Fictivs forslag er at ved å ta på seg forsyningskjedestyringen for å produsere maskinvare for bedrifter, kan den bruke plattformen sin til å produsere maskinvare i løpet av en uke, en prosess som tidligere kunne ta tre måneder, noe som kan bety lavere kostnader og høyere effektivitet.
Det gjenstår imidlertid mye arbeid. Et stort problem for produksjon er karbonfotavtrykket det skaper i produksjonen, og produktene det produserer.
Det kan bli et større problem hvis en Biden-administrasjon lever opp til sine egne løfter om utslippsreduksjon og stoler mer på selskaper for å nå disse målene.
Evans er godt klar over problemet og erkjenner at produksjon kan være en av de vanskeligste bransjene å transformere.
"Bærekraft og produksjon er ikke synonyme," innrømmer han. Selv om utviklingen av materialer og produksjon vil ta lengre tid, sa han at fokuset nå er på hvordan man kan implementere bedre private og offentlige og karbonkredittordninger. Han sa at han så for seg et bedre marked for karbonkreditter, og Fictiv lanserte et eget verktøy for å måle dette.
«Tiden er moden for at bærekraften blir forstyrret, og vi ønsker å ha den første karbonnøytrale fraktordningen for å gi kundene bedre alternativer for større bærekraft.Selskaper som vårt står på skuldrene for å drive dette ansvaret for oppdraget.»