Forskere fra University of Hong Kong har utviklet verdens første rustfrie stål som dreper Covid-19-viruset.

HKU-teamet fant at rustfritt stål med høyt kobberinnhold kan drepe koronaviruset på overflaten i løpet av timer, noe de sier kan bidra til å redusere risikoen for utilsiktet infeksjon.

Teamet fra HKUs avdeling for maskinteknikk og senter for immunitet og infeksjon brukte to år på å teste tilsetningen av sølv- og kobberinnhold til rustfritt stål og dets effekt mot Covid-19.

Det nye koronaviruset kan forbli på konvensjonelle overflater av rustfritt stål selv etter to dager, og utgjøre "en høy risiko for virusoverføring via overflateberøring i offentlige områder," sa teamet iChemical Engineering Journal.

Det nyproduserte rustfrie stålet med 20 prosent kobber kan redusere 99,75 prosent av Covid-19-virusene på overflaten innen tre timer og 99,99 prosent innen seks, fant forskerne.Det kan også inaktivere H1N1-viruset og E.coli på overflaten.

"Patogenvirus som H1N1 og SARS-CoV-2 viser god stabilitet på overflaten av rent sølv og kobberholdig rustfritt stål med lavt kobberinnhold, men inaktiveres raskt på overflaten av rent kobber og kobberholdig rustfritt stål med høyt kobberinnhold ,” sa Huang Mingxin, som ledet forskningen fra HKUs avdeling for maskinteknikk og senter for immunitet og infeksjon.

Forskerteamet har forsøkt å tørke alkohol på overflaten av anti-Covid-19 rustfritt stål og funnet ut at det ikke endrer effektiviteten.De har søkt patent på forskningsfunnene som forventes å bli godkjent innen et år.

Ettersom kobberinnholdet er spredt likt innenfor anti-Covid-19 rustfritt stål, vil en ripe eller skade på overflaten heller ikke påvirke evnen til å drepe bakterier, sa han.

Forskere har vært i kontakt med industrielle partnere for å generere prototyper av rustfrie stålprodukter som løfteknapper, dørhåndtak og rekkverk for videre tester og forsøk.

"Det nåværende anti-Covid-19 rustfrie stålet kan masseproduseres ved bruk av eksisterende modne teknologier.De kan erstatte noen av de rustfrie stålproduktene som ofte berøres i offentlige områder for å redusere risikoen for utilsiktet infeksjon og bekjempe Covid-19-pandemien, sa Huang.

Men han sa at det er vanskelig å anslå kostnadene og salgsprisen for anti-Covid-19 rustfritt stål, da det vil avhenge av etterspørselen så vel som mengden kobber som brukes i hvert produkt.

Leo Poon Lit-man, fra HKUs senter for immunitet og infeksjon ved LKS Det medisinske fakultet, som ledet forskerteamet, sa at forskningen deres ikke har undersøkt prinsippet bak hvordan høyt kobberinnhold kan drepe Covid-19.